中枢兴奋剂治疗儿童多动症的机制目前仍然不是很清楚,有国外的一些基于兴奋剂能够迅速显著,减少儿童多动症的一些症状。兴奋剂是儿茶酚胺激动剂,能够提高脑子里面的去甲肾上腺素和多巴胺的信号,而首先提出儿童多动症的儿茶酚胺缺陷假说。
另外通过pet显像技术发现的,儿童多动症患者的纹状体多巴胺转运体的密度,比年龄、性别相匹配的健康人群是增高的。
经过哌甲酯治疗四个星期以后,多巴胺的密度降低,使用pet扫描发现哌甲酯显著的能够阻断多巴胺受体,增加细胞外的多巴胺水平。
儿童多动症比正常人群右侧的尾状核的多巴胺受体是增高的,也就再次验证了儿童多动症存在一个纹状体,多巴胺受体的一个异常。多巴胺受体密度增高会使更多的多巴胺再摄取进入突触前膜而以致突触间隙的多巴胺水平降低,兴奋剂药物就是通过阻断多巴胺受体,增强多巴胺能和去甲肾上腺能的神经传递而起到了治疗的作用。