超声心动图是迅速可靠,简单易行的方法,现在已经在临床上广泛使用。超声心动图诊断心包积液的敏感性和特异性明显优于x线和心电图,积液量在五十毫升即能检出,可随访液体的积聚和消失,可以评估心脏瓣膜和心肌的功能,超声表现为心包腔内液性暗区。
通过定量围绕心脏无回声区的大小可估计积液量。少量细胞积液少于一百毫升时,无回声区仅出现在左室后壁后方,舒张期宽度较窄,一般小于十个毫米,不出现于心间部、侧部和前方。中量心包积液在一百到五百毫升之间,无回声区、出现在左室后方并且延伸到外侧、心尖部和前方,较均匀地环绕整个心脏,前方无回声区,舒张区宽度一般小于十个毫米。
大量心包积液大于五百毫升时,更宽的无回声区连续的分布在心室后方、前方、外侧和心尖部便可出现心脏摆动现象。