正常妊娠时,胎盘附着于子宫体部的前壁后壁或者侧壁,妊娠28周之后,如果胎盘附着于子宫的下端,甚至达到或覆盖子宫颈内口,位置低于胎先露部的称为低置胎盘或前置胎盘。
发病原因目前尚不完全清楚,与多次流产及刮宫、高龄初产妇,产褥感染,多孕产期、孕妇不良生活习惯,吸烟和吸毒的女性,辅助生殖技术受孕,子宫形态异常,发病的原因与下列的因素有关。主要是子宫内膜的病变和损伤,多次流产刮宫,感染抛宫产,为子宫内膜损伤引发前置胎盘最常见的因素,这些情况引起子宫内膜炎或萎缩性病变。再次受孕时子宫脱膜血管形成不良,胎盘血供不足,胃摄取足够的营养而增大胎盘面积,延伸到子宫下段。另外,发病原因可能还包括胎盘的异常以及受精卵滋养层发育迟缓。