有人曾提出按照病程的长短,如超过半年或一年来划分急慢性的肾盂肾炎。但是国内外的随访研究表明,患者在没有复杂性的尿路情况下,大部分多次再发的尿路感染随访,多年后仍没有发展为慢性的肾盂肾炎。因此,慢性肾盂肾炎与尿路复杂情况密切相关,在无尿路复杂情况时,慢性肾盂肾炎及其少见。
复杂性的尿路情况包括反流性的肾病及梗阻型的肾病。慢性肾炎的临床表现与急性肾炎截然不同,发病和病程很隐秘,一般来说尿路感染的症状并不明显,可有乏力、低热、腰酸、疼痛等症状,急性期可表现为尿频、尿急、尿痛等下尿路症状。
此外还可以表现为尿浓缩能力下降,可出现多尿、夜尿增多,易发生烦渴、脱水。肾小管重吸收能力下降可表现为低钠,低钾血症,还可以表现为肾小管性酸中毒,有少数病人可以出现慢性肾功能不全,最终发展至终末期的肾脏病。