通过家系调查研究发现,儿童神经性贪食症患者一级亲属当中,神经性贪食症的患病率增加,儿童神经性贪食症患者一级和二级亲属,患抑郁症、躁狂抑郁症、进食障碍以及乙醇和物质滥用问题明显增加,不过有资料表明,神经性贪食症的遗传倾向不是很明显,遗传在神经性贪食症患者当中发病中究竟占了多大的比例目前还不是很确定。
因为抗抑郁药常常对神经性贪食症患者有效,而且五羟色胺和饱食有关系,中枢神经递质五羟色胺、去甲肾上腺素被认为和神经贪食症有关系,其中五羟色胺不足与神经性贪食症的关系最为密切,而且也有发现说是神经性贪食症患者的内啡肽水平比较高,使用阿片类受体拮抗剂纳曲酮治疗有效。