胎盘介于胎儿与母体之间,是维持胎儿宫内生长发育的重要器官,具有物质交换、防御、合成以及免疫等功能。
其中,物质交换功能包括气体交换、营养物质的供应和排除胎儿的代谢产物。
防御功能胎盘的屏障作用非常有限,各种病毒像风疹病毒、巨细胞病毒等等以及大部分的药物均可以通过胎盘影响到胎儿。细菌如弓形虫、衣原体、螺旋体这些不能通过胎盘屏障,但是它可以在胎盘的部位形成病灶,然后破坏绒毛结构以后进入胎体感染胚胎以及胎儿。
第三个是合成功能,胎盘合成滋养细胞,能够合成多种激素、酶以及细胞因子,对维持正常的妊娠起到重要的作用。
第四个是免疫功能,胎儿是同种半异体移植物,正常的妊娠母体能够容受不排斥胎儿,其具体的机制目前尚不十分清楚,可能与早期胚胎组织没有抗原性,母胎界面的免疫耐受以及妊娠期母体的免疫力低下有关。