典型的急性阑尾炎病人腹痛开始的部位多在上腹部、剑突下或脐中,约6到8小时左右腹痛部位逐渐下移,最后固定于右下腹部,腹痛固定后,原来出发部位的疼痛可明显减轻甚至完全消失,这种腹痛部位的变化临床上称之为转移性右下腹痛,它是急性阑尾炎所独有的特征,也是和其他急腹症鉴别的主要依据之一,大约80%的病人具有这一特点。
关于转移性腹痛的传统解释是发病初期疼痛是阑尾为了排出粪石或异物,解除管腔的梗阻,管壁产生强烈的蠕动,反射性的引起内脏神经紊乱的结果,因内脏神经不能准确地辨明疼痛确切部位,当炎症波及到阑尾浆膜及其系膜时,受到神经支配的右下腹壁受到刺激,疼痛定位比较准确。
临床上不典型的病人也有腹痛开始的部位可能在全腹部和左侧腹部,甚至在腰部、会阴部,也有病人无转移性腹痛,发病一开始就是右下腹部位疼痛,因此,没有典型的转移性右下腹痛,也不能轻易的完全排除阑尾炎的存在。