急性粟粒性肺结核起病多急骤,婴幼儿多突然出现高热,达到39到40度,呈稽留热或者弛张热,部分病例体温可不太高,呈规则或者不规则的发热。常常持续数周或者数月,多伴有寒战、盗汗、食欲不振、咳嗽、面色苍白、气促和发绀等,肺部可以听到细湿啰音,而被误诊为肺炎。
约有一半以上的患儿,在疾病时就出现脑膜炎征象,部分患儿伴有肝脾以及浅表淋巴结肿大。六个月以下婴儿粟粒性结核的特点是发病急、症状重,而且不典型,可以累及多器官,特别是伴发结核性脑膜炎者居多,病程进展快,病死率高。全身性粟粒性结核病患者的眼底检查,可发现脉络膜结核结节,后者分布于视网膜中心动脉分支周围。