支气管炎分为急性支气管炎和慢性支气管炎，急性支气管炎多能根治，而慢性支气管炎则多不能根治。
急性支气管炎的发病初期常常表现为上呼吸道感染的症状，患者通常有鼻塞、流清涕、咽痛、声音嘶哑等临床表现，而全身症状较为轻微，但也可出现低热、畏寒、周身乏力，自觉咽部发痒并有刺激性咳嗽和胸后疼痛等症状，早期痰量不多，痰也不易咳出，两到三日后痰液可由粘液性转化为粘液脓性，患者受凉、吸入冷空气或刺激性气体可使咳嗽加剧或诱发咳嗽。
一般而言，急性支气管炎的病程有一定的自限性，全身症状可到四到五天内消退，因此急性支气管炎往往给予抗感染、化痰、止咳对症治疗后可以根治，如果急性支气管炎的患者不注意休息，继续抽烟、受凉、劳累，那么有时候咳嗽可延长，转化成慢性支气管炎。
慢性支气管炎是指除外慢性咳嗽的其他各种原因，患者每年慢性咳嗽、咳痰三个月以上并且连续两年，并不一定伴有持续存在的气流受限，慢性支气管炎的患者有慢性的反复咳嗽、咳痰、气喘、反复的感染，慢性支气管炎的患者给予抗感染、止咳、平喘、化痰等治疗，控制的好的形成慢性支气管炎，如果不经过以上系统治疗，往往可以发展成慢性阻塞性肺病、肺气肿、肺源性心脏病，往往不能根治。
