支气管炎分为急性支气管炎和慢性支气管炎,急性支气管炎多可自愈,急性支气管炎发病初期常常表现为上呼吸道感染的症状,通常有鼻塞、流清涕、咽痛、声音嘶哑等临床表现,全身症状较轻,可出现低热、畏寒、周身乏力、自觉咽部发痒并有刺激性咳嗽以及胸骨后疼痛等症状,早期痰量不多,但痰液不易咳出,两到三日后痰液可由粘液性表现为粘液脓性,患者受凉,吸入冷空气可刺激咳嗽,诱发患者晨起或夜间咳嗽较为明显,咳嗽若为阵发性,咳嗽剧烈时可以伴有恶心、呕吐,胸部、腹部肌肉性疼痛。
一般而言,急性支气管炎的病程,有一定的自限性,全身症状可在四五天内消退,因此,急性支气管炎不给予特殊治疗,仅为注意休息,避免受凉,多饮水即可痊愈。如果是慢性支气管炎,慢性支气管炎指的是除外慢性咳嗽等其它原因后,每年慢性咳嗽咳痰三个月以上并且连续两年,并不一定伴有持续存在气流受限等情况,表现为咳嗽、咳痰、气喘和反复感染。
慢性支气管炎的病人如果呼吸功能良好,肺功能良好,尚可治愈,如果肺功能较差,喘息症状重,则不能完全治愈。