近记忆缺损长是最早的临床表现，主要是铭记功能受损，患者记不住定好的约会或人物，记不清近期发生过的事件，但对患者本身有自知之明，并力求掩饰与弥补，往往采取一系列的辅助措施。
痴呆的另一个早期症状是学习新知识，掌握新技能的能力下降，遇到不熟悉的作业时常常感到疲乏、沮丧、易怒，抽象思维、概括、综合分析与判断能力进行性减退。记忆的全面受累与理解判断的缺损可能引起妄想，这种妄想为时短暂，变化多端，不成系统，或对配偶的嫉妒妄想，记忆和判断的受损可出现障碍。
患者丧失时间、地点、人物、甚至自身的判断能力，固常昼夜不分、不识归途或无目的漫游。情绪方面早期呈现情绪不稳，在疾病演进中逐渐变性淡漠及迟钝，有时情感失去控制能力，变得肤浅而多变，表现焦虑不安，犹豫，消极或无动于衷，或勃然大怒、易哭、易笑，不能自制。
人格障碍有时可在疾病早期出现，患者变得缺乏活力，容易疲劳对工作失去热情，对往常爱好失去兴趣，对人对事显得漫不经心，有人变得多疑，固执与斤斤计较。智能全面衰退后，出现严重痴呆时患者连日常生活也不能自理，饮食起居需要人照顾，大小便失禁，失去语言对答能力。
有的患者连自己的配偶子女也不认得，对时间和地点的定向性更是几乎完全丧失，几乎发生在出门走失的情况下，最后患者死于感染内脏疾病或衰退。
