头孢抗菌药物在临床上常分为四代，不同的代数之间的抗菌谱的覆盖面也是不一样的。
比如说我们可以举例，第一代，常用的头孢唑林，头孢拉定，头孢噻啶，头孢氨苄等等，第二代，有头孢呋辛，头孢克洛。第三代，有头孢曲松，头孢他啶，头孢哌酮舒巴坦，第四代，头孢匹罗等等。
第一代头孢菌素的作用特点是抗菌谱比较窄，对革兰氏阳性菌活性比较高，强于二三代头孢，对革兰氏阴影菌活性较差，弱于二三代头孢。
第二代的头孢是抗菌比较广，对革兰氏阳菌的抗菌谱的活性比第一代低，但强于第三代，革兰氏阴性菌的活性的是逐渐增强的，对厌氧菌也有一定的效果。但是值得注意的是，第二代头孢对铜绿假单胞菌是无效的。
第三代的头孢的作用特点是比较抗菌谱比较广，对革兰氏阳性菌的活性低于第一代和第二代，但是对阴性菌的作用明显优于第一代和第二代，而且对一些部分的铜绿假单胞菌和厌氧菌也是有抗菌效果的。
第四代头孢是和第三代相比，增强了革兰氏阳性菌的活性，特别是对链球菌，肺炎球菌有很好的活性，可是用于第三代头孢的耐药的革兰氏阳性杆菌，引起的重症感染效果比较好，所以四代头孢之间是相互补充的作用，所以也是临床不可替代的，不同的代数的头孢，也是有不同作用的。
