临床上当患者出现呼吸衰竭的表现,如呼吸困难、呼吸浅促、紫绀、咳痰无力、呼吸预停或者是已经停止,出现意识障碍,循环功能不全时,患者不能够维持自主呼吸,近期内预计,也不能恢复有效的自主呼吸,呼吸功能受到严重影响时可应用机械通气治疗。
但是临床实践证明,危重患者测定的肺功能较为困难,有的时候难以应用肺功能数据来判断患者是否需要机械通气治疗,血气分析可以通过通气治疗,提供所必要的指征。
如果二氧化碳分压升高为通气的治疗指征,慢性阻塞性肺疾病患者可因耐受性较高的二氧化碳分压水平,一般当二氧化碳分压高于七十到80毫米汞柱,且保守治疗无效才考虑机械通气。