起病或急或缓,婴幼儿哮喘发病前往往有一到两天的上呼吸道感染的症状,包括鼻痒、喷嚏、流鼻涕、擤鼻子等表现。并逐渐出现咳嗽、喘息,年长儿起病往往比较突然,常以阵咳开始,继而出现喘息、呼吸困难等以急性发作期的症状与体征。哮喘急性发作时的主要症状有咳嗽、喘息、呼吸困难、胸闷等,典型的表现是发作性的,伴有哮鸣音的呼气性呼吸困难。
轻度发作时多数以发作性的咳嗽和胸闷为主要表现,严重发作时患儿烦躁不安,端坐呼吸,耸肩、喘息、面色苍白、鼻翼煽动,口唇及指甲青紫,全身冒冷汗,说话时字词不能连续,三凹征明显,胸腹反应运动,胸廓容器,叩诊呈过清音,呼吸延长,多数有广泛的呼气相为主的哮鸣音。缓解症状及体征:缓解期多数为患儿症状和体征全部消失,部分患儿有自觉的胸闷,肺部听诊可听到呼吸音减弱但常无哮鸣音。