妊娠子痫前期又称先兆子痫,是指妊娠期高血压疾病进一步发展,血压高达160、110毫米汞柱或更高,24小时尿液中尿蛋白的含量大于等于5克,可有不同程度的水肿并且出现一系列的自觉症状。在高血压及蛋白尿、水肿等的基础上,患者出现的头痛、眼花、恶心、胃区疼痛及呕吐等自觉症状,这些症状表示病情进一步恶化,特别是颅内病变进一步发展,预示即将发生抽搐,故称为先兆子痫,也就是子痫前期。
先兆子痫的基础上进而有抽搐发作或者伴昏迷,就称为子痫,少数病例病情进展迅速,先兆子痫征象不明显而骤然发生抽搐,子痫典型发作过程为先表现眼球固定,瞳孔散大,瞬间头扭向一侧,牙关紧闭,进而口角及面部肌肉颤动,数秒钟后发展为全身及四肢肌肉强直,双手紧握,双臂屈曲,迅速发生剧烈的抽动。
子痫多发生于妊娠晚期或临产前称产前子痫,少数发生于分娩过程中,称产时子痫,个别发生于产后24小时内称为产后子痫。