胰腺炎是普外科常见的急腹症，在疾病发生发展的过程中容易出现多种严重的并发症和全身多脏器的功能衰竭。
急性胰腺炎，虽然在不同国家和地区的发病率不相同，但总的的趋势是发病率逐渐增加。在荷兰，1985年和1995年的急性胰腺炎的发病率分别是十万分之十二点、十万分之十五点九，在美国急性性胰腺炎的住院人数也在增加，1998年为10.1万人，而2002年则达到21万人，相应的每一千人中急性胰腺炎住院的人数也从1988年的0.4上升到0.7。
国内在广东地区1986年到1990年，急性胰腺炎病例占同期住院人数的0.19%，1991年到1995年为0.36%，1996年到2000年间上升0.54%，而2001年到2005年间则达0.71%。
另外不同国家和地区急性胰腺炎的死亡率也有一定的差异，但总的趋势却是逐渐下降。报道显示上海市第一人民医院1993年到1998年五年间急性胰腺炎死亡率15.8%，而1999年到2002年的五年间，下降为6.5%。美国的一项研究也报道急性胰腺炎的死亡率也有下降趋势，目前急性胰腺炎的死亡率约在5%左右。2006年我国急性胰腺炎协作组织统计了36223例急性胰腺炎，病死率为4.6%，日本的一项研究报道为死亡率是2.1%到7.8%，所以胰腺炎还是很危险的疾病。
