慢性肾炎可以发生于任何年龄,以中青年为主,男性多见,多数起病缓慢隐匿。临床表现呈多样性,蛋白尿、血尿、高血压、水肿为基本的临床表现,可以有不同程度的肾功能减退,病情时轻时重迁延,逐渐发展为慢性肾衰竭。
早期患者可以没有任何症状,也可以有乏力疲倦、腰部疼痛,水肿可有可无一般不严重。实验室检查多为轻度的尿检异常,尿蛋白常在一到三克每天,尿沉渣镜检红细胞可以增多。血压可正常或者轻度升高,肾功能正常或轻度受损,这种情况可以持续数年甚至数十年。肾功能逐渐恶化并出现相应的临床表现,比如贫血、血压增高等,最后进入终末期肾衰竭。
有的患者除了上述慢性肾炎的一般表现以外,血压持续性中等以上程度升高,严重者可以有眼底出血渗出甚至是视盘水肿。如果血压控制不好肾功能恶化较快,预后较差。另外部分患者可以因感染劳累长急性发作或者是应用肾毒性药物以后,病情急剧恶化。经及时去除诱因和治疗之后病情可以一定程度的缓解,但也可能由此而进入不可逆的慢性肾衰竭。
多数慢性肾炎患者,肾功能成慢性间接性损害,肾脏病理类型是决定肾功能进展快慢的重要因素,但也与治疗是否合理有一定的关系。