因垂体前叶分泌的生长激素不足而导致儿童生长发育障碍,身材矮小者称为生长激素缺乏症。引起垂体前叶分泌生长激素功能不足的常见病因有原发性垂体功能障碍,继发性主要是肿瘤、放射损伤、头部创伤、颅内感染等任何病变损伤垂体前叶或者是下丘脑,均可以引起生长发育迟缓。有时周围生活环境的不良刺激,使小儿精神受创伤,可暂时性地引起生长激素缺乏。
原发性生长激素缺乏多见于男孩,患儿出生时身高体重正常,数周后出现生长发育迟缓,两至三岁后逐渐明显,其外观明显的小于实际年龄,但是身体各部位的比例比较匀称,智力发育也比较正常。
继发性的生长激素缺乏症可发生于任何年龄,除有上述的症状外上,尚有原发病的种种症状和体征,特发性生长激素缺乏症多见于男孩,男与女的比例为三比一。