导致肥胖症的原因主要有内因和外因两个方面。外因以饮食过多而活动过少为主,热量摄入多于热量消耗,使脂肪合成增加,是肥胖的物质基础。内因为脂肪代谢紊乱而导致的肥胖。人类单纯性肥胖的发病有一定的遗传背景,有研究认为双亲中一方为肥胖,其子女患肥胖病的几率为50%,双亲中双方均为肥胖,其子女肥胖率上升至80%。
人类肥胖一般认为属于多基因遗传,遗传在其发病中起着一个易发的作用,肥胖的形成还与生活,行为方式,摄食行为,嗜好,气候以及社会心理因素相互作用有关,还与神经精神因素,内分泌因素以及棕色脂肪组织异常相关。