宝宝在感染后经一到两周后就会出现症状,发病的早期患儿有流泪、流涕、咳嗽和低热等症状,与普通感冒难以区分。
3-4天后咳嗽日渐加重,约经1-2周后咳嗽逐渐加重,而进入痉咳期。此时出现典型剧烈的痉挛性咳嗽,每次发作要连咳十几声甚至几十声。常咳的面红耳赤、涕泪交加,舌向外伸,最后咳出大量痰液。并由于大量吸气而出现犹如鸡鸣样吼声,如此一日发作几次乃至30-40次。
由于夜间明显,年龄越小,病情越重。3个月的宝宝常表现为阵发性屏气、青紫、窒息,而不像大孩子出现典型剧烈的痉挛性咳嗽,有的甚至出现全身痉挛、意识丧失乃至死亡。痉咳期一般持续5-6周,也有的长达3个月。
此后患儿的咳嗽逐渐减轻,而进入恢复期,恢复期约有2-4周的过程。有的宝宝在病后半年内仍有发作性痉挛性咳嗽出现。