周期性低钾麻痹是由于膈肌反复发作迟缓性麻痹。
发作时血清钾降低为主要特征,发作前有一些症状,比如肌肉僵硬,疲劳,四肢感觉异常,困乏,头痛或者有发作前一日有兴奋精神过度,忧虑烦渴等症状。较大的儿童的发病和他的严重程度都能预知,麻痹常从近端肌肉开始。尤其常见的首发症状夜间睡眠中或者精神起床以后对称的双下肢无力,近端重于远端,麻痹范围大小不一,从几个肌肉群乃至全身,轻的全身的可以行走中的患者。重的患者除了眼面部肌肉以及与发音、言语有关的肌群、膈肌、括约肌以外,全身的括约肌都可以受累。
麻痹程度可以分为完全性和不完全性,如果麻痹性范围广泛的患者,有时可以导致呼吸障碍,心间扩大或者心力衰竭。