周期性麻痹在临床上是经常见到的,多发生在青年人,男性多于女性,在我国多数为散发病例,少数可以有家族史。病因属于骨骼肌细胞膜上的离子通道疾病,主要表现是饱餐后或剧烈运动后突发四肢力软,直至完全瘫痪,常见于夜间醒来时或是晨醒后处发现四肢瘫痪,有时伴肌肉酸痛,下肢比上肢更明显。通常情况下不累及呼吸肌,瘫痪发作持续期间可以几个小时以上,甚至两到三天,因发病急,尤其是首次发作时,有时会被误诊脑卒中或吉兰巴雷综合症。
有时因为患者肌肉酸痛明显,抽血查肌酶谱时,往往会有肌酸激酶等升高,甚至达到几千单位以上,甚至被误诊为多发性肌炎。但根据典型的起病过程、发病年龄,单纯运动受累及,血清钾水平减低等特点,诊断本病并不困难,及时补钾后症状可以很快改善,患者是由于甲状腺功能亢进,肾小管性酸中毒,原发性醛固酮增多症等疾病引起低钾性瘫痪,此时还需要治疗原发病。