当胆红素超过正常值时即为胆红素高,也就是高胆红素血症。胆红素是血液中红细胞的血红素代谢后的废弃物,主要由血红蛋白转化而来,1克血红蛋白能生成34毫克胆红素。当红细胞衰老时会经过脾脏加以破坏处理而产生胆红素,胆红素会经过肝脏作用并由胆管被排至十二指肠中,最后大部分随着粪便而排出体外。
正常人每日生成胆红素250-350毫克,其中80%-85%来自血液循环中衰老的红细胞,其余15%-20%来自骨髓和肝脏称为旁路胆红素。胆红素对身体而言是废弃物,血清中胆红素过高时,透露出肝脏病变或胆管阻塞等异常信息,血清胆红素数值的高低代表着异常的严重程度。