肺气肿是缓慢发生,早期无症状或者仅有咳嗽、咯痰,病变发展以后,可在运动后感到呼吸困难、气短,继续发展则逐渐得力不从心,难以胜任日常的工作。肺气肿并不是一种疾病,而是一种病理的诊断,是肺充气过度,包括支气管、肺泡管、肺泡囊和肺泡过度膨胀或者破坏的一种病理状态。
早期多在活动后,如登楼或者快步的行走时,感到气急,逐渐的发展到走路时也会感到气急。后期则在起居活动中,如洗脸、刷牙、穿衣、说话,甚至静息时也会感到气急,病人常喜欢浅俯坐位缩唇呼吸或者出现呼吸呻吟的症状,这种情况还会出现疲乏、体重减轻,在老年肺气肿患者当中是比较常见。