动脉粥样硬化是称为动脉硬化的血管病中最常见最重要的一种,各种动脉硬化的共同特点是动脉管壁增厚,变硬,失去弹性和管腔缩小。动脉粥样硬化的特点是受累动脉的病变从内部开始,先后有多种病变合并存在,包括局部有脂质和复合糖类聚积,纤维素组织增生和钙质沉积,并有动脉中层的逐渐蜕变。继发性病变上有斑块内出血,斑块破裂及局部血栓形成。
现代细胞和分子生物学技术显示动脉粥样硬化具有巨噬细胞游离、平滑肌细胞增生,大量胶原纤维、弹力纤维和蛋白多糖等结缔组织脂质沉积,以及细胞内外脂质的聚集为特点。由于在动脉内膜聚集脂质样,外观呈黄色粥样,因此称为动脉粥样硬化。
动脉粥样硬化表现在冠状动脉,就是冠状动脉粥样硬化,容易引起冠状动脉狭窄阻塞,出现心肌缺血、缺氧,引起缺血、缺氧性疾病,统称为冠状动脉粥样硬化性心脏病,也就是冠心病。