结肠癌的发病原因尚未完全清楚,目前认为主要是环境因素、遗传因素综合作用的结果。
首先,环境因素。环境因素已被证实与结肠癌的发病有密切关系,尤其是环境因素中的饮食因素。一般认为,高脂肪饮食与食物纤维不足是主要相关因素,这已为大量流行病学和动物实验所证实。
其次,遗传因素。从遗传学观点可将结肠癌分为遗传性结肠癌和非遗传性结肠癌,对遗传性结肠癌,典型的例子有家族性结肠息肉综合症和家族遗传性非息肉病结肠癌,对于非遗传性结肠癌,主要是由环境因素引起基因突变造成,结肠癌还有其他的高危因素有关,如腺瘤性息肉炎症性肠病。对于前者,一般认为大部分结肠癌起源于腺瘤,故将腺瘤性息肉认为是结肠癌的癌前病变,而炎症性肠病在其发生发展过程中,会引起癌变造成结肠癌。