颈部淋巴结转移癌约占颈部恶性肿瘤总数的四分之三,在颈部肿块中发病率仅次于慢性淋巴结炎和甲状腺疾病,原发癌灶绝大部分在头颈部。尤其以鼻咽癌和甲状腺癌的转移最为多见,锁骨上窝转移性肿瘤的原发病灶多在胸腹部,包括肺、纵膈、乳房、胃肠道、胰腺等。但胃肠道、胰腺癌中的颈部淋巴癌的转移多发生在左锁骨上窝。
根据转移癌的原发部位不同,症状和体征各有特点。原发于头颈部的转移癌多分布于颈内静脉曲淋巴结,表现为沿胸锁乳突肌周围淋巴结肿大。鳞状细胞转移癌一般比较硬,但少数可以组织坏死液化而成囊性,单个或数个进行性增大,常与周围软组织黏连,最终至固定一般无痛,大多伴有原发癌所产生的症状和体征。
原发于胸腹及盆腔等处的转移癌,主要出现在左锁骨上区淋巴结,少数在右锁骨上颈内静脉下或中区,个别可在颌下,上颈或颈后三角区初见,晚期多伴有原发癌所发生的症状及体征。还有一种原发部位不明的转移癌,多见于五十到六十岁的男性,转移癌部位不限,以颈中三分之一以下至锁骨上区段多数,一般缺乏原发癌灶的症状和体征。