泌乳素是垂体前叶分泌的激素,不需要通过靶腺,直接引起生物学效应的一种多肽类激素,生理作用极为广泛,包括渗透压的调节、泌乳、生殖和免疫调节等等。低泌乳素血症的时候,可以使免疫功能异常,而高泌乳素血症,可以加剧自身免疫性疾病。
首先对乳腺和泌乳的作用是促进乳腺导管分泌组织,生长发育启动和维持泌乳,使乳腺细胞合成乳蛋白增加,并且调节乳汁成分,对卵巢作用主要是由促黄体生成,而且在妊娠时垂体的泌乳素细胞增殖,垂体肥大,过高的泌乳素可以抑制卵巢的功能。
泌乳素还能通过肾素血管紧张素调节盐皮质激素,能调节人体汗液中氯离子的含量,泌乳素调节免疫反应,是通过胸腺的免疫细胞处于泌乳素和生长激素的调控之下,所以泌乳素的生理作用是比较广泛的。