癫痫可以分为原发性和继发性，继发性癫痫是脑部症状和多种全身性疾病的临床表现，原发性癫痫是目前原因不明确的一类癫痫。
癫痫的原因很多，概括起来可以分遗传，感染，中毒，脑肿瘤，脑外伤，脑血管病，脑变性病，代谢障碍，药物等几类，癫痫的发病机制不清楚，痫性活动的本质是神经元的生化改变，然后产生了异常放电。正常的情况下，大脑的兴奋性和抑制性生化机制，通过复杂的相互作用，来维持大脑的正常功能。兴奋过强或者是抑制减弱，都可能会导致癫痫发作，目前认为，癫痫发作的机制，可能有：
第一，是脑内抑制性机制减弱，特别是γ氨基丁酸的突著抑制减弱。
第二，就是脑内兴奋性机制增强，特别是经过甲基，天冬氨酸的一个受体介导的谷氨酸反应。
第三，就是内源性神经元的爆发，通过电压依赖性电流的增强。
另外就是癫痫发作的时候，脑细胞膜的通透性改变，可能和前列腺素的释放有关系，乙酰胆碱和谷氨酸是大脑当中主要的兴奋性的神经递质，γ氨基丁酸是主要的抑制性的神经递质。从理论上来讲，乙酰胆碱和谷氨酸能够系统的过桥的时候可以导致癫痫发作，绝大多数抗癫痫药都是通过促进γ氨基丁酸的抑制作用起作用的、
因此，认为γ氨基丁酸的抑制作用减弱是癫痫发作的一个主要的神经生化机制，最终导致癫痫性的一个精神障碍的发作。
