1.类风湿关节炎的主要病理改变是滑膜炎症,关节病变由滑膜开始,滑膜充血水肿,靠近软骨边缘的滑膜最为明显,在滑膜表面有纤维蛋白渗出物覆盖,滑膜有淋巴细胞、浆细胞及少量多核粒细胞浸润,在滑膜下层浸润的细胞形成淋巴样小结,有些在小血管周围聚集。滑膜表层细胞增生呈栅栏状,表面有绒毛增生,在晚期大部分浸润细胞为浆细胞,关节腔内有渗出积液。
2.关节软骨和软骨下骨的改变,由于滑膜出现的肉芽组织血管倒向软骨内覆盖侵入,逐渐向软骨中心部位蔓延,阻断了软骨由滑液中吸收营养,软骨逐步被吸收,同时由于人们体内的蛋白降解酶、胶原酶的释放使软骨基质破坏、溶解,导致关节软骨广泛破坏关节间隙狭窄。