痴呆是一种以认知功能缺损为核心症状的获得性智能损害综合征,实际上是指大脑功能衰退,特别是与智能有关的功能全面衰退到一定程度的一种病症,认知损害可能引起记忆能力、思考能力、推理能力、判断能力、定向能力、语言能力进行性下降,最终损害的程度足以干扰日常生活能力或者是社会职业能力。
在病程的某一阶段,还可以伴随有精神行为与人格异常,因此这种疾病常常可以引起辨认、区别物体和运动功能障碍,最终患者连最基本的日常活动,如穿衣、做饭和洗澡都不能完成,给患者家庭和社会带来沉重的负担。
痴呆的发病与年龄关系密切,是老年期常见的疾病,所以平常称为老年痴呆,但痴呆并不是正常衰老的结果,需要引起足够的重视。