叶酸是一种水溶性B族维生素,孕妇对叶酸的要求量比正常人高四倍,孕早期是胎儿器官系统分化,胎盘形成的关键时期,细胞生长,分裂十分旺盛,此时叶酸缺乏可导致胎儿畸形,包括神经管畸形,无脑儿,脊柱裂等。另外还可能引起早期的自然流产。
到了孕中期、孕晚期除了胎儿生长发育外,母体的血容量,乳房,胎盘的发育使得叶酸的需求量大增,叶酸不足孕妇容易发生胎盘早剥,妊娠期高血压,巨幼细胞性贫血,胎儿容易发生宫内发育迟缓,早产和出生低体重,这样的胎儿出生后的生长发育和智力都会受到影响。因此女性在怀孕初期就需要开始补充叶酸,对于预防宝宝的脑部神经缺陷非常重要。