弗洛伊德将心理活动划分为三个领域，意识，潜意识，潜意识。
意识部分的是我们所能感知到的，能够主动回忆出的，能够认识到的或者是预见到的一切。
潜意识部分指的是那些我们不为我们所知，我们意识不到，但又确实存在并且影响着甚至左右着我们心理活动的部分，介于意识和潜意识之间的就是潜意识，通过注意的努力，可以从潜意识中回到意识中的这个思维、记忆都属于潜意识。
意识，潜意识和潜意识的关系，就和这个海上的冰山。露在海面上的部分就相当于意识领域，显然，它只占心理活动的极少的部分，在海面上时隐时现，那个部分也就是潜意识，隐藏在海面下的，不为所见，但却有极其庞大的部分就叫潜意识。
潜意识的内容，通常是人们在早年成长过程中，受到某种挫折，而被深深地压抑在内心深处的某种愿望，某种冲动，或者是某种幻想。这种愿望冲动和幻想，虽然被压抑在深海之中，不为我们所见，但是他们并非出一个沉积状态，而是构成了我们内心世界的很多冲突，并且在我们的不知不觉的情况下，始终影响着甚至是左右着我们的心理活动。
潜意识受潜意识功能的调整，潜意识的功能是选择并处理潜意识当中有用，而且可以被意识所接受的原始愿望和冲动，潜意识当中的愿望和冲突又进入意识层面，必须经过潜意识的处理，而且那最终往往是以改头换面的形式出现。
