一般认为,类风湿关节炎的发病是具有遗传倾向的个体,通过接触到特定的环境危险因素后产生的,这些遗传因素和环境危险因素,相互作用导致内在的免疫系统紊乱,从而在大部分病例中,产生了自身抗体,进而产生了前炎症因子,最终导致了一系列的炎症性关节炎改变。
类风湿关节炎的遗传因素表现在,大多数人种类风湿关节炎的易感性,都与DR4有关,而且DR4与疾病的严重性及预后不良有关。
环境危险因素包括感染因素,如Eb病毒感染,细小病毒b19及结核分支杆菌的感染。
内分泌因素包括雌激素有促进类风湿关节炎的发生,而孕激素有减缓类风湿关节炎的发生。
其他的因素如寒冷,潮湿,疲劳,外伤,吸烟及精神刺激等,均可能与类风湿关节炎的发生有关。