心律失常的发生机制包括冲动的形成的异常或冲动传导的异常。冲动形成的异常包括窦房结、结间束、冠状窦口附近、房室结的远端和希氏束、普肯耶系统等处的心肌细胞均具有自律性。自主神经系统兴奋性改变或其内在病变,均可导致不适当的冲动发放。
此外心肌缺血、药物、电解质紊乱、儿茶酚胺增多,也可导致自律性异常增高,而形成各种快速性心律失常。冲动传导异常,折返是快速心律失常的最常见发生机制。产生折返的基本条件是传导异常,它包括心脏两个或多个部位的传导性与不应期各不相同,相互连接形成一个闭合环。其中一条通道发生单向传导阻滞;另一通道传导就变得缓慢,使原先发生阻滞的通道,有足够时间恢复兴奋性。原先阻滞的通道再次激动,从而完成一次折返激动。冲动在环内反复循环,产生持续而快速的心律失常。