饮食中缺乏硫胺时可引起脚气病。脚气病可以以神经系统表现为主或以心力衰竭为主,或两种类型同时存在。
其病理生理的改变,硫胺是碳水化合物代谢过程中所必需的酶系统的主要成分,是丙酮酸氧化所必需的酶。硫胺缺乏时,碳水化合物的氧化作用即在丙酮酸阶段停顿,因而血液内就积聚过多的酸性物质,如丙酮酸和乳酸,血液内丙酮酸的浓度可以从正常的5~10毫克/升增加到35毫克/升。
饮食中碳水化合物成分过高者缺乏硫胺时,最容易发生脚气病,硫胺的缺乏对机体产生以下两种影响:
①血液中丙酮酸和乳酸浓度的增加而周围小动脉扩张,周围阻力降低,静脉回流量增多,因而心排血量及心脏工作量都有增加;
②心脏代谢功能衰竭,主要是由于心肌对乳酸盐,丙酮酸盐与氧的利用度降低。
因此,硫胺的缺乏影响了心脏本身及周围循环。