1型糖尿病绝大部分都是由免疫介导的胰岛β细胞破坏导致的这种胰岛素绝对缺乏的疾病,1型糖尿病发病高峰是青春期和成年早期,但是也可以发生在任何的年龄。
1型糖尿病的典型特征是快速起病、β细胞功能进行性减退,通常在五年之内可以进展为胰岛素绝对缺乏。1型糖尿病患者是一般是需要终生依赖胰岛素治疗的,如果缺乏胰岛素治疗,那么就会发生酮症酸中毒。
有一种缓慢进展的1型糖尿病叫做成人晚发性的自身免性糖尿病,英文简称LADA。这种类型的糖尿病常常在起病时候是以2糖尿病作为诊断的,但是缺乏一些2型糖尿病的特征,而且比2型糖尿病进展要快得多。1型糖尿病自身抗体水平升高,比如说GAD抗体、胰岛细胞抗体,这些都是有助于诊断的。