细菌性痢疾的病原体是志贺菌,又称痢疾杆菌,属于肠杆菌科志贺菌属,为兼性厌氧的革兰阴性杆菌,有菌毛,没有鞭毛,也没有荚膜以及芽孢。适宜生长于需氧的环境。按抗原结构和生化反应的不同,将志贺菌分为4群:痢疾志贺菌、福氏志贺菌、鲍氏志贺菌、宋氏志贺菌。目前我国以福氏和宋氏志贺菌占优势,某些地区仍有痢疾志贺菌的流行。
志贺菌进入机体以后是否发病,跟细菌的数量、致病力以及人体的抵抗力有很大关系。痢疾志贺菌的毒力最强,可引起严重的症状。宋氏志贺菌感染症状表现不典型。福氏志贺菌感染容易转变为慢性。一般情况下有过度劳累、暴饮暴食等诱因,导致人体的抵抗力下降,有利于志贺菌的入侵。志贺菌的侵入肠黏膜上皮细胞和固有层后,引起炎症反应和小血管循环障碍,会导致肠黏膜炎症、坏死及溃疡。