下丘脑垂体肾上腺轴它指的是从下丘脑到糖皮质激素合成的神经内分泌支配者,一些研究提示下丘脑垂体肾上腺轴与抑郁发作之间的关系密切。抑郁症和双相情感障碍患者的下丘脑垂体肾上腺轴活性增高,包括中枢促肾上腺皮质激素释放激素,垂体促肾上腺素皮质激素和肾上腺糖皮质激素。
抑郁发作患者下丘脑垂体肾上腺轴活动过度,具体表现的地塞米松的抑制实验,出现脱抑制和血浆基础的皮质醇水平的增高这两个方面。地塞米松抑制实验阳性率非常的高,但是在单相抑郁与和双相抑郁患者中均有50%左右,两者间的差异也有显著性,而且在其他精神障碍患者的也有比较高的一个阳性率。