抑郁发作时患者存在认知功能的损害。表现为近视、记忆力下降、注意力障碍(就是反应时间比较长)、警觉性增高、抽象思维能力减弱、学习困难、语言的流畅性比较差、空间知觉、眼手协调以及思维灵活性等明显的减退。
认知功能损害导致患者的生活和社会功能的受损,而且影响患者的远期的预后,认知功能呈现为患者威斯康星卡片分类测验,总反应数、随机错误数、总错误数增加,表明患者的信息反馈和行为改变的困难。
患者的认知灵活性下降,患者的学习归纳能力减退。有研究发现,发作患者的精神运动速度减慢,瞬间和延迟自由回忆有缺陷,表明患者存在选择性的回忆障碍。