儿童和青少年注意缺陷、多动障碍很容易被误诊为双向情感障碍。注意缺陷、多动障碍的许多症状和躁狂症状有重叠,如语速加快、思维奔逸、思维脱轨、睡眠需要量减少。
如果医生能够澄清这些症状呈现明显的发作性有助于双向情感障碍的鉴别诊断。这两种病主要的鉴别点是注意缺陷多动障碍起病于儿童期,通常在七岁之前起病,而双向情感障碍起病多在青少年期或青春期以后。注意缺陷多动障碍以注意力缺陷为主要特点,而双向情感障碍以情绪不稳定性为主要特点。注意缺陷多动障碍发病没有季节性,双向情感障碍有季节性波动的特点。注意缺陷多动障碍主要对中枢兴奋剂有效,而双向情感障碍主要对心境稳定剂有效。