自闭症主要是由两个方面的特征:一个是社交功能的落后,表现为与周围人甚至与父母沟通技巧方面存在明显的落后。第二个方面是狭窄的兴趣范围和刻板的行为,主要表现就是对感兴趣的东西并不太多,很多东西有可能会并不感兴趣,与该年龄并不相仿,但是对个别的事物比较感兴趣,甚至对旋转的轮子或者某一项工具,或者个别的声音比较感兴趣。而且有刻板的行为,主要表现就是喜欢排成一排或者摞成一摞,每天有固定的行为或者生活方式,这些都是比较刻板的行为,有的人有可能会表现为玩手、转圈儿或者一些其他的自我刺激的行为。
初期的表现主要就是这个方面,在小婴儿期间有可能由于发育发展表现不是特别明显而导致自闭症的表现不太典型,所以一般自闭症的诊断在两岁以后。