因为选择性五羟色胺在摄取抑制剂,比如氟西汀治疗抑郁症的疗效得到了广泛的确认,就使得5-羟色胺递质系统和抑郁症发病的关系被越来越关注。
5-羟色胺能在调节睡眠、食欲、性行为、疼痛和昼夜节律方面有着一个重要的作用,而抑郁障碍患者在这些方面均有问题,位于脑干中缝核的5-羟色胺神经元发出了数十万的神经末梢和大脑皮层连接,像上头似的大脑皮层和边缘系统构成了密集的大范围的神经连接。
在研究中会发现抑郁障碍的发生会与突触前膜在5-羟色胺1a受体的超敏上调和突触的5-羟色胺1a受体低敏下调有关系,由于突触前膜5-羟色胺1a受体对5-羟色胺敏感受,体数量增多也就是超敏上调,从而加强了对于5-羟色胺合成以及释放的抑制,使突触间隙中的5-羟色胺含量明显下降,低于神经传递所需要的数量,加上突触后膜5-羟色胺1a受体对5-羟色胺不敏感,受体数目少也就是低敏下调,信息传递速度减慢就可能会引起抑郁障碍。