新生儿脑相对大,但脑沟、脑回尚未完全形成,新生儿出生后头围生长速率约为1.1公分,至生后四十周左右逐渐减缓,脊髓相对长,其末端约在三四腰椎下缘,足月儿大脑皮层兴奋性低,睡眠时间长,觉醒时间一昼夜仅为两到3小时,大脑对于下级中枢抑制较弱,且椎状束纹状体发育不全,常出现不自主和不协调动作,出生时已具备多种暂时性原始反射。
临床上常用的原始反射如下,第一是觅食反射,用手托婴儿呈半卧位,食指触及一侧面颊,婴儿反射性的转头向该侧。第二是吸吮反射。第三是握持反射。第四是拥抱反射。在正常情况下,上述反射生后数月内自然消失,若这些反射减弱或消失,或数月后仍不消失,常提是有神经系统疾病。