在症状上:过敏性鼻炎发病快,恢复也快,有时不吃药就好了。急性鼻炎为逐渐起病,初起感鼻干,继而鼻塞,流清涕,后转为粘脓涕,消退比较慢。过敏性鼻炎发病时,鼻内奇痒,连续打喷嚏,一次几个或连续几十个。并常伴有咽、眼、耳痒,但全身症状轻微。急性鼻炎的全身症状较重,通常伴有恶寒、发热、头痛、全身乏力、食欲减退等,咽部不痒而是咽干或咽痛,眼不痒,有酸感,常流泪。
检查方面:过敏性鼻炎的鼻粘膜呈苍白,或较暗的淡粉色,并有水肿;急性鼻炎的鼻粘膜则是鲜红而肿胀的。鼻分泌物检查,过敏性鼻炎有嗜酸性白细胞或肥大细胞增多;急性鼻炎则有大量的嗜中性白细胞。如果做变态反应皮肤试验,过敏性鼻炎为阳性反应;急性鼻炎则为阴性反应。此外,过敏性鼻炎不传染,急性鼻炎则有传染性。