结核菌的常规检查方法为痰涂片和培养,结核病患者痰中是否能检出结核菌主要与检测方法的敏感性、患者肺部病变的特点、痰标本的数量以及质量有关系,就检测方法来说涂片染色镜检和培养的敏感性是比较低的,涂片染色镜检需要患者每毫升痰中含有5000到10000条结核分枝杆菌才能检测呈阳性,而培养需要患者每毫升痰液中含有100条结核分枝杆菌才能检测阳性。
对于患者而言,空洞型肺结核病患者涂片染色镜检敏感性比没有空洞的肺结核患者要高两倍,另外就是患者留取痰标本较为规范,痰液中的结核分枝杆菌含量较高,才容易检出结核分枝杆菌,因此并不是说所有的肺结核病患者痰中都能检出结核分枝杆菌。