新生儿中常见的脑膜炎是化脓性脑膜炎,以发热、头痛、呕吐、烦躁等症状为主要症状,起病急的患者高热可达39度以上,有剧烈头痛、精神差、乏力、食欲减退、呕吐频繁情况,发病时,儿童一般是神智清醒,病情进展后可发生嗜睡、神志模糊、言语杂乱、不能正确辨别方向等情况。病情严重者,在发病后24小时内,就出现抽风及昏迷,如果不能及时治疗,儿童还会出现颈部僵硬、头向后仰、背部僵硬、整个身体向后背弯曲似弓样等症状。
新生儿中另一种常见的脑膜炎是结核性脑膜炎,其早期症状为烦躁、好哭、精神呆滞、不喜欢游戏,还可有低热、食欲减退、呕吐、睡眠不安、消瘦等表现,年长一些的儿童还会出现头痛、呕吐加剧,逐渐出现嗜睡,病情进一步加重,则出现昏迷、频繁抽搐、四肢肌肉松弛、瘫痪等,有可能会导致死亡。