肺栓塞是指嵌塞物质进入肺动脉及其分支,阻断组织血液供应所引起的病理和临床症状,常见的栓子是血栓,其余为少见的新生物细胞、脂肪滴、气泡、静脉输入的药物颗粒,甚至导管头端引起的肺血管阻断。由于肺组织受支气管动脉和肺动脉双重供血,而且肺组织和肺泡间质也可直接进行气体交换,所以大多数肺栓塞不一定引起肺梗塞。
肺栓塞的临床表现可从无症状到突然死亡,常见的症状为呼吸困难和胸痛,发生率均达80%以上,胸膜性疼痛为邻近的胸膜纤维素炎症所致,突然发生者常提示肺梗塞。隔胸膜受累可向肩和腹部放射,如有胸骨后疼痛,颇似心肌梗塞。慢性肺梗塞可有咳血,其他症状为焦虑,可能为疼痛或低氧血症所致。