非胰岛素依赖型糖尿病发病慢,大多数在40岁后发病,特别是老年发病,但也可以在儿童期发病。此型病人血浆胰岛素水平可正常或稍低,肥胖型胰岛素水平可高于正常。平时一般可不用胰岛素治疗,也不会出现酮症酸中毒,但在应激时可出现酮症酸中毒。
有的病人于饮食控制及口服降血糖药不能满意控制血糖及症状时,需用胰岛素治疗,但停用胰岛素后不会发生酮症酸中毒。此型病人可长期无糖尿病症状,但病情呈隐匿性进展,常在不知不觉中出现大血管、微血管病变、神经病变及白内障等合并症。此型病人较胰岛素依赖型遗传因素为强,环境因素中最重要的是肥胖,对胰岛素敏感性差。