初乳是孕后期与分娩四到五日以内的乳汁,五到十四日为过渡乳,十四日以后的乳汁是成熟乳。人乳中的脂肪是溶性维生素,维生素A、铁等营养素与乳母饮食有关,而维生素D、E和K不易有血进入乳汁,所以与乳母饮食成分关系不大,初乳是量比较少、淡黄色呈碱性,每日量十五到四十五毫升。
初乳含脂肪较少,而蛋白质较多。初乳主要为免疫球蛋白,初乳中维生素A、牛磺酸和矿物质的含量颇丰富。并且还有初乳小球,这些是充满脂肪颗粒的巨噬细胞及其他免疫活性细胞。它们对新生儿的生长发育和抗感染能力十分重要。
随着哺乳时间的延长,蛋白质与矿物质含量逐渐减少,各期乳汁中乳糖的含量较为恒定。